:
: - Ах! - вскрикнул Ancient Dragon, глядя на свой коготь, украшенный прелестным
: колечком, переливающимся всеми цветами радуги.
: - О Боги, - прошептал Next, не в силах оторвать взгляд от сверкающего чуда.
: Оба лишились чувств, и немудрено, ведь это было Великое Кольцо Колец,
: Ancient Ring of Ultimate Power, легенды о котором складывались на протяжении столетий.
: Согласно им, лишь раз в тысячу лет могло появиться оно в мире,
: и уже минуло двенадцать веков с тех пор, когда глаза Ancient Dragon'а в первый раз
: отразили блеск золота.
: Кольца не было, зато было множество предположений относительно его свойств.
: Говорили, что оно даёт владельцу удивительную мощь, что оно вобрало в себя силу
: всех остальных колец, но время шло, и постепенно вера стала угасать.
: Лишь один Next не терял надежды. Год за годом проводил он в неустанных трудах,
: не давая дракону ни минуты передышки. Стоило тому приоткрыть глаза в новом рождении,
: как их застилала тьма, и после недолгого боя мрачный и терпеливый Next в очередной
: раз убеждался, что кольца нет. Дракон выглядел жалким и измученным, но и на Next'а
: больно было смотреть. Запущенный, неухоженный он выглядел живым примером того,
: что страсть может сделать с человеком.
: Дракон очнулся первым. Не веря совим глазам он ещё раз оглядел долгожданное кольцо и завопил:
: - YEAHHH! WOOOWWW! - голос его сорвался. - Я сделал это! Свободен! Свободен!
: И присел под тяжёлым взглядом пришедшего в себя Next'а.
: - Не дергайся, животное! Ты поцарапаешь кольцо!
: Next задумался, решая кому из друзей он мог бы довериться в таком важном деле.
: Скоро трое самых надёжных стояли рядом с ним и восторженно разглядывали небывалую вещицу.
: - Ну, что - убьём его? - предложил один из них.
: - Нет, - отрезал Next, - вдруг кольцо поцарапается. Ну-ка, давай сюда коготь!
: Дракон уже смирился со своею участью, ему хотелось лишь одного -
: чтобы всё кончилось как можно быстрее. Он протянул коготь с кольцом Next'у, тот вцепился
: в него, но кольцо сидело крепко и не поддавалось.
: - Так я точно его поцарапаю! - в отчаянии закричал Next.
: - Чёрт с ним, рубите вместе с когтем, - дракон был готов на всё.
: - Ладно, держите его, ребята.
: Несколько массивных тел навалились на дракона, Next примерился и отхватил добрую половину лапы.
: Оставив плачущее создание зализывать свои раны, группа направилась в город со своим трофеем.
: С величайшими предосторожностями кольцо было снято и вскоре красовалось на пальце Next'а.
: Великий, многолетний труд был завершён.
: *******************************************************************
: Для предстоящего торжества трактир в Bal Harbor'е показался слишком убогим,
: и группа бойцов с раннего утра очистила от монстров один замок недалеко от города.
: Весь день прошёл в хлопотах, и к вечеру шумная толпа приглашённых заполнила обеденный зал.
: Свечей не жалели, и в ярком свете дорогие доспехи собравшихся гостей выглядели
: на редкость внушительно. Но такого сияния, которое давало легендарное кольцо никто ещё не видел.
: - Тост! Тост! Мы хотим тост! - то и дело раздавались полупьяные крики.
: Next с достоинством поднялся из-за стола и, волнуясь, произнёс:
: - Dorogie druzia! Ya schastliv soobschit vam, chto vse prediduschie neozidannosti zastavlyaut menia ...
: Конец речи потонул в бурных аплодисментах.
: Вперёд вышел модный трубадур и ударил по струнам:
: Дракона древнее кольцо...
: - Смешно, - один из приглашённых наклонился к соседу. - Я ведь помню его бесштанным босяком,
: а теперь, ты только посмотри на этот наряд, сплошное золотое шитьё!
: И как гладко выводит, подлец, "из тьмы таинственных легенд". Ещё год назад он распевал
: куплеты "полюбила я кобольда" ради кружки пива, и вдруг "своим прославленным мечом". Тьфу!
: - Ну, а чего ты хочешь, популярность растёт вместе с доходами.
: Певец между тем закончил песню мощным аккордом:
: Так славься, славься на века
: Великий подвиг Next'а.
: Раздался одобрительный гул и гости в очередной раз сдвинули бокалы, славя победителя.
: Пьянка продолжалась далеко за полночь, весь серьёзный народ уже разошёлся,
: остались только молодые и выносливые. Осоловевший Dominicus пытался сосредоточиться на том,
: что ему говорил возбуждёный .Kitn, но ему это плохо удавалось.
: - Ну, в самом деле, что так переживать, если у тебя чего сопрут?
: Eq дело наживное - добыл раз, добудешь ещё. А уж так таким голодранцам, как мы с тобой...
: - По... Подожди. Эт-то кто тут голодранец? - очнулся Dominicus.
: - Я, конечно, - сразу нашёлся умный .Kitn.
: - Аааа... Тогда я тоже... Это... Как его... Ну, этот...
: - Голодранец? - радостно переспросил .Kitn.
: - Эээээ... Кхм... Ну...
: - Эй, вы все! - .Kitn вскочил на стол и смахнул посуду на пол. - Слушайте марш голодранцев!
: Виват, голодранцы, свободное племя,
: Для фана транжирящих скучное время
: В бою и в регене всё те же обновки
: А ржавый тесак я нашёл на помойке.
: Нам ПОФИГ еку! Нам ПОФИГ експа!
: Всё это просто
: - ХУ! - .Kitn высоко подпрыгнул над столом.
: - ХУ! - радостно отозвались остальные голодранцы.
: - Е! - .Kitn простёр руки в стороны.
: - Е! - громогласный вопль казалось обрушит стены.
: - ТАК-ТАК, оторвался Plus от своей рукописи. Никак новое произведение?
: Может, хотите рецензию?
: - Да, это... рецензию, - оживился Dominicus. - У меня там был рассказ... Или дневник...
: Или... это... - он постепенно засыпал, уронив голову на стол.
: **************************************************************************
: Next и Helxen пили утренний кофе. Вас это удивляет? Конечно, удивиться есть чему,
: но, как говорится, любовь - штука странная и непредсказуемая.
: Это в принципе возможно? Вот так оно и получилось.
: Helxen читала газету и изредка поглядывала на свежего, умытого Next'а.
: С тех пор, как Next'ом овладело желание во что бы то ни стало добыть древнее кольцо,
: их отношения почти прекратились. Next дни и ночи проводил в драконьей пещере, а во время
: редких возвращений в город говорил и думал только о кольце. Но теперь всё было позади.
: Helxen наслаждалась тишиной и покоем, её глаза скользили по строчкам раздела
: "Забавные происшествия".
: - Ха, ты только послушай! Этот шалун Xev опять попал в историю! Представь себе, ухитрился
: спереть леггинсы Mind прямо перед боем, так она выскочила к мобу во всей красе,
: и бедный монстр настолько смутился, что выронил меч, а Tanat успел засадить четыре стаба
: подряд, прежде чем моб понял, что происходит. Теперь шутники говорят, что метод ослепления
: устарел, что нужно как раз наоборот...
: - Как? Украл их во время регена?
: - Ну да, все так делают.
: - Кто это ВСЕ??? - Next с тревогой посмотрел на Helxen.
: - Ну, те, кто хочет украсть.
: - Но ведь они могут украсть моё кольцо!!! - заорал Next и грохнул кулаком по столу.
: Я НЕНАВИЖУ pthieves!
: - Но ведь Xev ворует только для fun'а. Он всегда всё возвращает.
: - То есть я должен буду ждать его решения: вернуть - не вернуть?
: - Так это и есть fun - чтобы карась не дремал.
: - Это кто карась???
: Helxen воспользовалась удобным моментом, выхватила кольцо из рук разъярённого Next'а
: и в восторге закружилась по комнате.
: - Ты, ты карась! Глупенький карасик! - её звонкий смех любого заставил бы улыбнуться в ответ,
: но Next тяжело дыша настиг и её вывернул руку с кольцом.
: - Что ты делаешь! Мне же больно!
: - Никогда! Слышишь, НИКОГДА не смей этого делать! - прорычал Next, пряча кольцо глубоко
: в карман.
: Helxen с изумлением слышала этот голос, такой знакомый и теперь такой чужой.
: - Знаешь, эта штучка, похоже, заменила тебе всё на свете.
: Next угрюмо промолчал в ответ, её слова не вызвали в нём протеста.
: - Ты просто не в состоянии понять, как дорого мне оно досталось, - выдавил он наконец
: и больше не произнёс ни слова.
: ***************************************************************************
: Next беседовал со страрым товарищем перед очередным походом.
: - Так что это за кольцо?
: - Прикинь: +300 hp, +100 mana, +100 mv...
: - С ума сойти! А почему ты носишь его на цепочке?
: - Ну... оно останавливает regen. Совсем.
: - Ааа, так вот в чём дело...
: - Да, всё время его не поносишь. Зато ещё +5 Dam.
: - Ты врёшь!
: Next уже сокрушался по поводу своей несдержанности, но вернуть сказанное было нельзя.
: - Next, дай мне попробовать... Это же будет такой Dam, ну ТАКОЙ Dam...
: - Нет, не могу. Я слишком долго его добивался, чтобы так рисковать.
: Ты его наденешь, полезешь в драку. А вдруг ты его ПОЦАРАПАЕШЬ???
: Старый друг долго смотрел на Next'а.
: - А ты здорово изменился, парень, - хмыкнул он, отправляясь восвояси.
: ******************************************************************************
: Next вёл группу по привычному расписанию. Один моб сменял другого,
: все пыхтели, отрабатывая свой gjob, не было ничего нового и ничего необычного.
: После очередного regen'а Next поднялся сам и отработанным жестом поднял группу.
: И удивился - слышались смешки и перешёптывания. "Что с ними?" - подумал он.
: Глянул на свою руку - НА ПАЛЬЦЕ НИЧЕГО НЕ БЫЛО!!!
: - ГДЕ??? - заорал он, окинув безумным взглядом окрестности.
: - КТО??? - Next сорвался на хрип, отшвырнув несколько младших чаров,
: и с ненавистью глядя на остальных.
: - Это был Xev, - осмелился вякнуть один из малышей. Но он уже, я думаю, далеко.
: *******************************************************************************
: Next сидел за столом в трактире и только его запавшие глаза выдавали крайнюю степень отчаяния.
: Внешне он мало изменился со времён борьбы с драконом, та же сосредоточенность,
: то же упрямство, но те, кто видел его после обретения кольца, только горестно качали головой,
: перемены к лучшему сменились переменами к худшему, в лице больше не светился внутренний огонь,
: напротив, оно было пусто и безжизненно, он просиживал здесь день за днём и ровно ничего не делал.
: Иногда заходили старые друзья, пытались разговорить его, встряхнуть, вернуть вкус к жизни.
: Он снисходил к их неуклюжим попыткам, улыбался, смеялся, хлопал их по плечам.
: Но стоило им уйти, как прежняя тоска наполняла его душу, пока...
: Да, он вернулся, этот наглый ворюга Xev, сам проклиная ту злополучную историю.
: - Next, я принёс его назад. Вот оно, на столе. Оно в точности такое, как было...
: Next, это был подвиг с твоей стороны - добыть его, но ведь и я
: как бы совершил небольшой подвиг, украв его у тебя...
: Ты знаешь про вазу? Которая сделана так, что все смотрят на неё и балдеют?
: - Я знаю про вазу, - холодно произнёс Next и надел кольцо.
: Xev тоскливо оглянулся на дверь.
: - Тогда ты не должен слишком обижаться, ведь я вернул тебе кольцо,
: хоть бы оно никогда не попадало в мои руки!
: - Конечно, - ответил Next, загоняя кусок стали под лопатку Xev'у. - Я совершу ещё один подвиг.
: Я задушу тебя голыми руками, ты, подлое отродье, гнусная тварь, ты ...
: Next поднялся над затихшим телом и внимательно осмотрел СВОЁ кольцо.
: Да, оно было в точности таким, как прежде, но теперь Next не мог отвести от него взгляд.
: Я НЕНАВИЖУ PTHIEVES!
: ******************************************************************************************
: Маленькая фигурка ловко запрыгнула на свободный табурет.
: - Разрешите присоседиться?
: Next настороженно посмотрел на приставалу и хмыкнул:
: - Садись, Джадж, кто же тебе откажет.
: - Аааа, это ты, Next? Тот самый владелец Кольца?
: - Ну и?
: - Жалобы на тебя. Говорят, ты людей почём зря убиваешь, так что больше терпеть невозможно.
: - Я убиваю только одного человека, и имя ему - Xev, известный pthief.
: - Но ведь он крал только ради шутки!
: - Вот твои слова: "если вещь оказывается...".
: - Это всё так. Но он же давно раскаялся. Он неоднократно пытался с тобой помириться.
: - Ему нет прощения!
: - Но и ты перегибаешь палку! - Джадж согнал с лица легкомысленную улыбку. - Восемнадцать смертей
: за последний месяц! Это чересчур.
: - Он получает то, что заслужил, - ровным тоном ответил ему Next.
: - Заслужил, не заслужил, - брюзгливо протянул Джадж. - Позволь уж мне решать, кто чего заслуживает.
: Next в гневе открыл было рот, но пересилил себя и склонил голову.
: - Если такова воля богов, то я покоряюсь.
: - Вот и ладненько.
: К Джаджу снова вернулось хорошее настроение и он с любопытством посмотрел на кольцо,
: висевшее у Next'а на груди.
: - Славное колечко, верно? Ты первый смертный, которому удалось опробовать его в бою.
: Next невольно расплылся в улыбке.
: - О да, Джадж, это поистине Великое Кольцо! Преимущество, которое оно даёт в бою не оставляет
: противникам практически ни одного шанса.
: - Вот-вот, Next, ты очень точно сформулировал эту мысль.
: Джадж хотел было продолжить, но Next его перебил, вновь поглощённый своими думами:
: - Дивное, изумительное кольцо... Странно, что его действие столь односторонне...
: Как будто ему чего-то не хватает, словно это не законченное изделие, а его часть...
: Внезапно Next вскочил на ноги, не обращая внимания на опрокинувшиеся стаканы,
: и посмотрел на собеседника остановившимся взглядом.
: - Джадж, странная мысль пришла мне в голову... Я чувствую, что я прав: должно существовать ещё
: одно кольцо, парное к этому, с противоположным эффектом. Кольцо, которое помогает быстро
: восстанавливать силы, подобно тому, как это позволяет наносить сокрушительные удары.
: А может их удастся как-то объединить?
: Next забыл про маленького бога и направился к выходу.
: - Постой, куда ты уходишь, ведь мы ещё не договорили! - закричал ему Джадж вдогонку.
: Next обернулся на полпути и решительно произнёс:
: - Я немедленно займусь поисками второго Кольца, а когда найду его, стану непобедимым!
: - Вернись, Next, я должен сказать тебе кое-что ещё.
: Джадж замялся на секунду, подбирая слова, и произнёс тихим, печальным голосом:
: - Старая, красивая легенда... Великие Кольца... Мечта для тех, кто достиг всего возможного...
: Кто из нас мог подумать, что однажды она станет реальностью?
: Мы задумали этот мир как арену борьбы добра со злом, но ни одна сторона не должна
: одержать окончательную победу, ибо ничто не может существовать без своей противоположности.
: Твоё кольцо нарушает баланс сил в мире. Ты храбр и силён, Next, ты умён и сообразителен,
: настойчив и упрям. Ты стремишься к славе, то что другие называют подвигом для тебя обычное дело.
: В твоих руках оказался источник невиданной мощи, но разве ты не видишь, что цена, которую ты платишь
: за обладание им, непомерна? Посмотри на себя. Ты замкнулся в своей гордыне, люди тебе завидуют
: и сторонятся тебя. Ты уже стал сильнее любого другого смертного, а хочешь ещё большей силы.
: Берегись, Next, если ты не свернёшь с этой дороги, то кончишь личом в каком-нибудь подземелье.
: Не все монстры, с которыми вы сражаетесь явились в свет в своём нынешнем виде.
: - Я не понимаю к чему ты ведёшь, Джадж, - Next стоял перед ним бледный и напряжённый. - Ты хочешь отнять
: у меня кольцо?
: - Я хочу, чтобы ты сам, добровольно от него отказался. Можно даже сохранить его внешний вид,
: но решение принято - эта вещь должна потерять свои свойства. В конце концов, это всего лишь кольцо.
: - Ты не сможешь так поступить со мной!
: - Извини, Next, но я вынужден это сделать. - Джадж протянул руку. - Отдай мне его.
: - Нет!
: Джадж сгорбился и закрыл лицо руками. "Боже, какая это была ошибка! Это кольцо слишком
: притягательно для смертных, лучше бы оно никогда не появлялось."
: Он выпрямился и твёрдо произнёс:
: - Next, отдай мне своё кольцо!
: Тот зарычал и выхватил оружие. Последние слова, что он запомнил были: "Глупец, ты не...".
: Джадж положил кольцо на свою ладонь и долго смотрел на него. Потом резко сжал пальцы в кулак.
: Когда он распрямил их, на ладони ничего не было.
: ******************************************************************************************
: Говорят, время лечит?
: Должно быть, так.
: Next оправился на удивление быстро.
: Как будто с него спала колдовская пелена, он снова стал добрым товарищем и надёжным лидером.
: Он не чурался ни тяжелейших походов, ни весёлых пирушек, ни ночных забав.
: Те, кто помнил его до истории с кольцом находили, что сейчас он больше Next, чем когда-либо прежде.
: Да и само кольцо постепенно стиралось из памяти, ну да, было такое, ну и что, мало ли чего было...
: Как-то раз Next вёл типичную eq-группу. На очереди был demogorgon и далеко не впервые.
: Однако, в этот раз группу ждал сюрприз.
: - Сейчас я буду танком, - скомандовал Next группе, доведённой до полного автоматизма безупречным лидингом.
: Раздался дружный хохот:
: - Next, это нечестно! Спорим, ты уложишь его одной левой? Главное - следи, чтобы он не сбежал!
: - Не преувеличивайте, - рассмеялся сам Next. - Я просто хочу попробовать одну вещь. Fix prots.
: Бой шёл по всем правилам, но когда demogorgon уже был на последнем издыхании, Next неожиданно поскользнулся
: и упал. Стоящий за ним боец получил пару сильных ударов и тоже полетел на пол.
: - Next, осторожнее, что с тобой?
: Demogorgon, ободрённый таким поворотом событий удвоил усилия, и на землю грянулись первые трупы.
: С трудом Next поднялся на ноги, но, видимо, шок был слишком силён, и он повалился снова.
: - Next, что происходит, может быть recall? - заволновался хвост группы.
: - Бегите! - заорал кто-то догадливый из середины, но участь группы была решена.
: Когда упал последний боец, Next приподнялся на локте, добил demogorgona последним wind'ом
: и уставился на груду тел. Его лицо исказила странная ухмылка. Он встал и задумчиво прошёлся взад-вперёд.
: Было ещё не поздно, в некоторых теплилась жизнь, кое-кто даже шевелился, но Next почему-то не торопился.
: Он стоял над поверженными воинами и шептал про себя: "Серые дни... Серые ночи...".
: Когда тела остыли, где-то на краю сознания загомонил сонм голосов:
: - Next, чёрт возьми, что это было? Ты жив? Почему ты не отвечаешь?
: Но он не слушал. С какой-то потерянной улыбкой он снял матовое стеклянное колечко с пальца одного из магов.
: Повертел его между пальцев и сильно сжал. Кольцо хрустнуло и расспалось мелкими осколками.
: - Всего лишь кольцо, - пробормотал Next, и потянулся за чёрной жемчужиной.
: Когда члены группы добрались до места последней схватки, они нашли только гору искорёженного снаряжения.
: ************************************************************************************************
: На площади Bal Harbor'а собралось почти всё население города. Погода как будто угадала настроение толпы,
: дул пронизывающий ветер и сыпало мелким, противным дождём. Всё молчали, то ли не находя слов, подходящих
: к данному случаю, то ли не желая ничего говорить. Next стоял на возвышении, скованный неразрываемыми путами.
: На нём лежала печать молчания, а в глазах была пустота и отрешённость.
: Джадж вышел вперёд и поднял руку. Лица собравшихся напряглись и посуровели.
: - Позволь мне, Джадж, - тихонько вымолвила Helxen и удержала его движение.
: Некоторое время он колебался, потом пожал плечами.
: - Пожалуй. Почему бы и нет...
: Helxen медленно приблизилась к одинокой фигуре, вглядываясь в знакомые черты.
: - Прощай, Next, - прошептала она, - это всё, что я могу для тебя сделать, - прикрыла глаза
: и прикоснулась губами к его щеке.
: И сразу же его тело налилось холодом, конечности отяжелели и начали твердеть. Лицо бледнело на глазах,
: и уже через минуту перед поражёнными зрителями стояло белое мраморное изваяние в полный рост.
: Да это была статуя Next'а, такого, каким помнили его по прежним временам - могучего, красивого, гордого.
: Джадж снова взмахнул рукой и на пальце у статуи засияло то самое кольцо, теперь не более, чем красивая
: безделушка, но вместе с тем и грозное напоминание о всесилии богов.
: ------------------------------------------------------------------------------------------------------
: P.S. Все действующие персонажи вымышлены, любые параллели с реальностью являются случайными и ненамеренными.
: P.P.S. Автор старарался по возможности никого не задеть и не оскорбить; все претензии следует направлять
: по адресу sloth.eunet.lv для получения соответствующих извинений :)
Ancient Ring - Plus , 28.03.2002 23:06 MSK  |
