- Сюда, дорогие друзья! - воззвал энтомолог, сверкая глазами из-под седых бровей. Он высоко поднял щипцы с тараканом, перебирающим лапками. Мы подошли поближе. Мазетти поднял крышку ящика и опустил насекомое в один из отсеков. Таракан остановился перед неподвижным скорпионом.
- Если бы мог, этот несчастный вскричал бы сейчас, как гладиатор на арене: < Ave, Caesar! Morituri te salutant! > , - продолжал плести словеса полоумный итальянец, нахохлившись над ящиком, как хищная птица. - Несчастный не знает, перед кем он предстал в свой смертный час, не может оценить красоту Клеопатры, моей любимицы. Она пользуется ядом так же виртуозно, как и ее тезка: Наклонитесь поближе, и вы рассмотрите все перипетии этой трагедии:
Невольно заинтересовавшись судьбой таракана, мы с Дженнифер придвинули носы вплотную к стеклянной стенке. От странного запаха у меня закружилась голова.
- Мистер Уотсон, - раздраженно сказал Мазетти, - вы могли бы освободить место даме.
Я уступил стратегически важную точку Дженнифер. Она внимательно смотрела на противостояние обреченного и его губителя, и ее грудь волновалась под корсажем.
- Ставлю десять фунтов на таракана, - сказал милорд Август. Он остановился за нашими спинами, засунув руки в карманы. - Пари, Дженни?
Девушка не ответила. Ее взгляд был прикован к Клеопатре, которая медленно двинулась вперед.
- Прошу заметить, - сказал Мазетти неожиданно грустным голосом, - что самка скорпиона, подобно Клеопатре, которая казнила своих любовников или предавала их, всегда поедает своего кавалера в ночь любви: В миг сладострастия она совершает акт инкорпорации возлюбленного, навсегда присваивая его себе:
- Если он не погибает раньше, как Цезарь, - прошептала девушка.
- Смотрите! - вскричал профессор, - она переходит в нападение!
Клеопатра неожиданно бросилась вперед, и ее хвост закачался над тараканьей головой. Таракан пошевелил усиками и сделал шажок назад. Мы затаили дыхание. От скорпиона исходила магнетическая сила. Совершенное орудие убийства снова подкрадывалось к своей жертве, грациозно покачивая хвостом и подняв клешни, словно боксер на ринге. Внезапно таракан повернул на 180 градусов и дал деру.
- А-а, хи-хи-хи, - обрадовался профессор. - Тактика Горациев против Куриациев! Единственное спасение!
Клеопатра стремительно ринулась вперед, но удар когтя с ядом пришелся в пустоту. Таракан мгновенным зигзагом промчался по дну ящика, метнулся вверх по деревянной задней стенке и выскочил наружу через отверстие в крышке. Профессор нацелился его поймать, но таракан разогнался и безрассудно бросился вниз. Неожиданно он раскрыл крылья и полетел. Приземлившись, насекомое юркнуло в щель между половицами, и там присоединилось к торжествующим собратьям.
Мазетти внезапно стал предельно серьезен.
- Леди и джентльмены, - мрачно сказал он, - Клеопатра проиграла. Она - слабое звено! Именем закона я приговариваю ее: - Он взял указку и просунул ее внутрь ящика, целясь скорпионихе в спину, - Lasciate ogni speranza: Ага! Приговариваю ее к суициду. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!!
С последним словом, произнесенным с необычайной энергией, профессор ткнул Клеопатру указкой пониже головогруди, и скорпион, покорный инстинкту, свернулся в кольцо, ударив себя смертоносным жалом прямо в голову.
- Горе побежденным! - торжествующе воскликнул Мазетти.
| (c) Конан Дойль - Kein. , 05.12.2003 17:11 MSK |
