Боль боль боль...
Я медленно и неохотно открыл свои глаза. Темно.
И боль.
Боль во всем моем разбитом теле, непереносимая, всепоглощающая...
Но я был жив.
Мои веки сомкнулись, и я с облегчением погрузился в пучины сна, где не было боли.
* * *
Это пробуждение было во много раз приятнее предыдущего, хотя я явственно почувствовал, что лежу в неглубокой, достаточно теплой, но все же весьма неприятной луже.
Я поспешил из нее выбраться. Судя по положению солнца, сейчас был полдень, или что-то вроде того. Вокруг поднимались ввысь стволы деревьев, ничто не напоминало о присутствии человека. Оглядев себя, я пришел к выводу, что видок у меня неважный... Весь в грязи, лицо напоминает отбивную, судя по ощущениям, сломано ребро, да еще что-то колючее нещадно впилось в левый бок. Я протянул руку и извлек из складок разбухшего от сырости плаща кинжал.
...На лезвии его блестели на солнце руны, он очень мягко и удобно ложился в руку, словно был создан специально для меня. Несомненно, так оно и было, ведь я...
Стоп!
"Кто - я?"
Кто я? Что я здесь делаю? Обрывки воспоминаний, смутных, туманных, заклубились перед моим взором...
...Шум голосов, смех и веселье в большом зале трактира. Вдруг распахивается дверь, и четверка пьяных хобгоблинов, с выражением пьяной агрессии на мордах, вваливается в зал... Один взмах моей руки с кинжалом (с этим самым кинжалом!), и один из четверки, главарь, падает на пол, обливаясь кровью, остальные, вмиг протрезвевшие, рвутся к выходу отталкивая друг друга...
...Мерзопакостная тварь, обдавая меня своим смрадным дыханием, кидается на меня, стремясь добраться до моего горла. Вопрос жизни и смерти - кто успеет первым. Успеваю я, резко выкрикнув незнакомое слово. Лишь оно срывается с моих губ, как потоки живого огня извергаются из моей простертой руки. Миг - и тварь бездыханная валяется на полу, раскинув свои обугленные щупальца...
...Окружающие меня лица, одновременно знакомые и незнакомые, мы спускаемся по пыльной лестнице, она вся заросла прочной шелковистой паутиной. Спиральный спуск кончился, быстрым шагом пройдя по мрачным залам, мы достигаем небольшой пещеры. Глупое собакоподобное лицо, не ожидавшее нашего появления, и неожиданно сильная и быстрая атака. Жаркая схватка. Я стою поодаль, сосредоточившись, мои руки выплескивают навстречу сражающимся потоки света, исцеляя, излечивая соратников...
Последнее, самое недавнее воспоминание. Я иду по лесу, вдалеке стелется черное облако дыма и пепла, подземные толчки изредка сотрясают местность. Близость вулкана - вещь не из приятных. Впереди виден страшный динозавр, порождение кошмара, доисторическое огромное существо. Моя безрассудная атака, но я слишком беспечен, я не могу сосредоточиться... Горящие злобой глаза на маленькой голове, затем ответная атака... И в следующий миг я осознаю себя здесь. Мое сознание затоплено призраками былой боли, при одном воспоминании о ней холодеют кончики пальцев.
Кто же я?
И... где я?
Вокруг лес, не похожий на тот, что был в моих призрачных воспоминаниях... Яркое солнце над головой. Пение невидимых птиц, изумрудная трава, - идиллия! Почему же так неспокойно на моей душе, почему призраки прошлого тревожат меня?
Ответ приходит сам собой. Ехидный голос внутри шепчет: "Потому что ты - никто. Человек без прошлого. Безымянная личность в плачевном состоянии..."
Решено - иду на поиски своих воспоминаний.
* * *
Чуть позже мне повезло выбраться на дорогу. Не похоже, чтобы ей кто-то пользовался, она вся заросла травой и сорняком.
Сжимая в руке кинжал, я бреду по ней. Мое состояние далеко не наилучшее, левый бок - там, где сломано ребро - дико болит. Однако в целом я чувствую себя много лучше, чем ночью.
Не имеет смысла утомлять тебя, о читатель, скучным описанием моего путешествия. Скажу лишь, что длилось оно достаточно долго, так как я не мог идти быстро, приходилось делать остановки. Во время одного из таких привалов я, сняв свой плащ, чтобы дать ему высушиться на солнце, и с удивлением обнаружил во внутренней части его потайные карманы. Чего там только не было! Я многого не знал о себе - к примеру, того, что на моих плечах в серебристом плаще находится целая коллекция разных вещей. Начиная шлепанцами голубого цвета и заканчивая странного вида изогнутым кинжалом. Как я ни старался, я так и не смог сообразить, как же поудобнее его схватить. Он все время так и норовил выскользнуть из моих рук, неуклюжие пальцы скользили по гладкой поверхности. В конце концов, я просто спрятал его обратно в отделение моего плаща.
Зато мягкие фетровые шлепанцы пришлись как раз впору. Шагать сразу стало не в пример легче и удобнее. Хоть что-то хорошее!
Придя к такому заключению я поднялся и вновь зашагал по дороге...
* * *
Солнце уже клонилось к горизонту, когда я заметил первые признаки присутствия людей. Мне как раз пришлось переходить через ленивую теплую речку, так что я воспользовался случаем почистить свою запыленную амуницию еще раз. Бриллиантовые наручи засверкали, отражая свет солнца. Надо отметить, что многие из моих вещей источали свет сами по себе - явление совершенно необъяснимое, однако мне оно казалось вполне нормальным.
Еще издалека я заметил эти высокие строения, по величине во сто крат превосходящие мой рост. Я чувствовал себя неуютно, наблюдая за ними, мне казалось, что они угрожающе качаются и грозят вот-вот рухнуть. Понаблюдав за ними достаточно долгое время, я все же не заметил признаков приближающейся катастрофы. Преодолев свои беспочвенные страхи, я пошел по направлению к этому самому странному из городов, которые мне довелось видеть. Впрочем, не должно ли мне казаться странным все, что я вижу? У меня же нет памяти... Нет, почему-то я был уверен, что вижу это место впервые в жизни. Меня все больше и больше одолевало сомнение в реальности происходящего.
Впрочем, стоило мне случайно запнуться о корягу и упасть на больной бок, как все сомнения развеялись в один миг. Нещадно ругаясь, я медленно поднялся и побрел дальше.
Прошло совсем немного времени, и вот эти строения уже рядом. Меня, однако, поразило другое. Мимо моей скромной персоны, медленно идущей по обочине дороги, в облаке дыма и пыли часто проносились странные приспособления. Я не мог их хорошенько разглядеть из-за высокой скорости, с которой они неслись, но догадывался, что все это - еще одна часть загадки, решить которую я был не в силах.
Я отвлекся от раздумий, и, осмотревшись по сторонам, вошел в чуждый мне город. Разумеется, кинжал я благоразумно убрал подальше от посторонних глаз, хотя был готов воспользоваться им в любую секунду.
* * *
Первым встретившимся на моем пути человеком оказался субъект в синей одежде, облокотившийся на одно из тех странных приспособлений, что во множестве проносились вокруг.
Увидев мою персону, этот человек перестал зевать и уставился на меня и мое обмундирование. По мере моего приближения его челюсть отвисала все ниже и ниже, под конец мне захотелось даже слегка съездить по ней кулаком - за такое откровенное хамство. Непонятно, что его так взволновало? Вроде бы я как раз постарался выглядеть поприличнее...
Наконец этот тип, видимо, вспомнил об элементарной вежливости, и принял более невозмутимый вид. Я, было, уже совсем прошел мимо него, как вдруг он меня окликнул.
- Эй, мистер! Вы уверены, что вам не нужна помощь?
С моей стороны последовал лишь удивленный немой вопрос.
- Вы выглядите так, как будто по вам катком проехались. С вами все в порядке?
Что-то утвердительно промычав, я поспешил пройти мимо. Он проводил меня удивленным взглядом, я же, в свою очередь быстрым взором окинул одежду моего случайного собеседника. Она выглядела такой непрочной! Я был уверен, что мне удалось бы разорвать ее одним движением своей руки.
Пожав плечами, мой случайный собеседник еще долго смотрел мне вслед...
* * *
Уже более часа путешествую я по этому городу. Солнце все больше и больше склоняется к горизонту, и все оживленней становится на безлюдных прежде улицах. После первого опыта общения, и, заметив на себе странные взгляды еще нескольких людей, я стараюсь держаться в тени, и больше передвигаюсь по темным переулкам. Единственное, чего я не учел - это мое свечение, точнее свечение моей одежды. Как выяснилось, плащ достаточно надежно скрывает от чужих глаз мою кольчугу и мои великолепные бриллиантовые наручи, однако скрыть сияние тех же самых рубиновых браслетов я не смог. Когда первый же встреченный мною человек (судя по нетвердой и спотыкающейся его походке, он чересчур злоупотребил алконапитками) дико закричал, и кинулся бежать, падая через каждые десять шагов, я здраво рассудил, что все же лучше держаться на свету, где не так заметно мое свечение (к слову сказать, как я не старался, я так и не смог снять компрометирующие меня вещи, застежки браслетов не расстегивались, а наручи и поножи как будто прилипли ко мне) и двинулся по направлению к ярко освещенной улице. Я уже почти перешел необыкновенно широкую дорогу со странными нарисованными на ней линиями, когда все это и произошло...
* * *
Из-за поворота внезапно донесся страшный рев. Это было настолько неожиданно, что сердце у меня учащенно забилось, а ноги внезапно стали как будто ватными. Буквально через секунду - я только успел повернуться в ту сторону, в которую мне следовало бежать со всех ног, - рычащее разъяренное чудовище молнией вырвалось из-за поворота.
Дальнейшее я воспринимал как будто в очень замедленной прокрутке. По обеим сторонам от меня протянулись длинные полосы ярко-желтого света, моя тень черным пятном стелилась вперед. Помню, я еще успел подумать об источнике этого света, как страшный удар в спину настиг меня...
Меня подбросило вверх, я еще ничего не успел ощутить, я чувствовал странную легкость во всем теле, я парил над землей...
...И когда пришла боль, я был совсем к ней не готов. Она была настолько сильной и всепроникающей, что я едва не потерял сознание. Едва. Лишь последним, отчаянным усилием воли, я смог удержаться в границах своего сознания, балансируя на той невероятно тонкой грани, отделяющей жизнь от смерти - ведь рана, полученная мной, была смертельна.
Время, казалось, окончательно остановило свой бесконечный бег, я завис между небом и землей, необыкновенно остро воспринимая все окружающее. Это было самое необычайное чувство, которое я когда-либо испытывал. Я отстраненно, и с каким-то внутренним безразличием подумал, что вот сейчас все кончится, я упаду на землю с переломанным позвоночником, и мой жизненный путь завершится…
Время возобновило свой бег. Я снова начал двигаться, начал падать, снова боль пронзила мой мозг.
И тут, как будто отворились врата моего сознания. Будто болевым шоком прорвало дамбу моей памяти, и поток воспоминаний захлестнул меня, затопил мое сознание.
Я вспомнил все.
Возможно все, описанное выше, заняло не более секунды – но я, вновь обретя весь свой потерянный опыт, все свое искусство творить заклинания, начал действовать. Земля приближалась с неумолимой скоростью, и я знал, что не выдержу соприкосновения с ней. Я сосредоточился – и непослушными губами вытолкнул из себя лишь одно короткое слово. И уже коснувшись твердой земли, мое тело окуталось сполохами белого света, мои раны мгновенно затягивались, боль уходила – а воспоминания оставались. Мне вновь повезло – я выжил.
Упав на землю, я едва успел сгруппироваться, и растянуться на земле как можно более ниже. Железное чудовище пронеслось надо мною, раздался ушераздирающий визг, и оно, вильнув несколько раз по удивительно безлюдной улице, врезалось в столб, поддерживающий на высоте один из фонарей, заливавших светом все пространство. Фонарь рассыпался гроздью искр и погас.
Я еще раз кинул в темноту слова заклинаний, и снова ослепительно белый свет окутал мое тело вспышками, окончательно унося с собой мои раны. Еще одно слово – и я стал прозрачным, как стекло. Это была необходимая мера предосторожности. Вскочив на ноги, я едва не помчался по улице, подальше от места происшествия, но вовремя сообразил, что чудовище, так испугавшее меня поначалу, теперь едва ли было опасным. Я решил вернуться, и детальнее осмотреть его.
Осторожно приблизившись, я, теперь уже внимательнее осмотрел странную вещь. Груда искореженного металла не подавала никаких признаков жизни, и я не ощущал, чтобы эта масса когда-то являлась вместилищем души, из чего я заключил, что одушевленным монстром эта штуковина не являлась.
Внезапно я увидел человека, в луже крови лежащего чуть поодаль стеклянной кабины, осколки стекла усеивали все вокруг него. Лишь один взгляд на неестественно вывернутую шею сказал мне, что все уже слишком поздно. Или... еще можно было что-то предпринять?
На ум сами пришли строчки заклинаний, которые я знал... вдруг перед внутренним взором проплыла магическая формула, один взгляд на нее - и я знал, что мне предстояло сделать.
Осторожно, но быстро - время поджимало - уложив человека на спину, и придав его телу естественную позу, я глубоко вздохнул, сосредотачиваясь, и, приложив ладони к груди в области сердца, громко произнес гортанную фразу.
По моим жилам разбежались импульсы магической энергии, она вырвалась наружу через мои пальцы, заставив затрепетать мертвое тело человека. Миг - и все было закончено. Я ожидал первого проблеска возвращавшейся жизни - биения сердца под ребрами, едва уловимое движение груди в попытке вздохнуть - хоть чего-нибудь.
Но, с растущим чувством беспокойства, я понял, что что-то не получилось. Жизнь не желала возвращаться в бездыханное тело, душа, еще тонкой ниточкой привязанная к стынущему трупу, улетела прочь. Я кинул то же самое заклинание в безмолвие тьмы окружавшей меня еще раз, разумом понимая, что уже ничего нельзя поделать, бесполезные слова повисли в воздухе, магическая энергия не встрепенулась во мне, как это было раньше...
Я поднялся с колен, и пошел прочь, все еще невидимый для постороннего взора, не обладающего магией, - то есть, невидимый ни для кого, ибо, как я понял только сейчас, я оказался выброшенным в мир без магии, в мир, где хитроумные изобретения заменяют чары. На душе было мерзко и противно - отчасти из-за неудачной попытки воскрешения, отчасти из-за практической безвыходности ситуации, в которой я оказался...
* * *
Я полностью переменил свою точку зрения на окружающий меня мир, все еще странный и необычный, но уже не такой непонятный и пугающий, как поначалу.
И мне здесь не нравилось. О, лучше бы я не обретал свою память! Тогда, по крайней мере, я, может быть, приспособился бы когда-нибудь к этому миру... Сейчас же... Призраки прошлого душили меня, дикое желание вернуться в свой мир - в Слот - обуревало меня...
Меж тем заметно посветлело, город с погибшим человеком и ужасной машиной остался далеко за спиной, я шел по дороге назад, к месту, где я очнулся впервые. У меня появилась мысль... И столь глубоко было охватившее меня отчаяние, что я почти решился попробовать ее на практике...
Шаг мой был быстр и упруг, мое тело уже не болело, поэтому шагал я быстро. Болела лишь моя душа. Еще раз обдумав все за и против моей затеи, я остановился, не спеша приготовил заклинания, и...
...Одно слово, сорвавшееся с моих губ, наполняет меня легкостью...
...Еще одно слово, и я чувствую себя полярным медведем - холод и мороз мне сейчас нипочем...
...Я плавно, но быстро поднимаюсь над притихшим лесом...
...Солнце - огромный красный шар, наполовину показавшийся из горизонта. Облака, которые все ближе и ближе. Лес уже превратился в темный зеленый массив, я воспаряю все выше и выше...
...Теплый, влажный туман облаков...Выше, выше.
...Температура воздуха понижается, я должен спешить, заклинание против холода упадет с минуты на минуту...
Кучерявое поле облаков далеко подо мною. Пора!
Я произношу роковые слова, я чувствую стремительный холод, пробирающий меня до мозга костей, мое тело обретает прежний вес.
Я падаю, инстинкт самосохранения принуждает меня воспользоваться заклинанием полета, но я подавляю это неосознанное желание.
Вновь влажный туман облаков, обнявший меня на мгновение, и вот я уже парю над лесом, кажется, что я завис неподвижно, но я знаю, что это не так - лес приближается с каждой секундой.
Я закрыл глаза, и стал ждать удара.
Раз...
Два...
Т...
* * *
Очнулся я уже у Западных Ворот.
