By Algor the Cleric
Человек в белом плаще поверх стальных лат сидел у стойки бара. Он
поигрывал кинжалом, выдавая свою раздраженность. Он явно чего-то ждал.
Вот он вдруг поднял голову, до того опущенную, и стал беззвучно шевелить губами,
будто говорил с кем-то внутри своей головы. Сказал, послушал ответ, и
удовлетворенно кивнул. Тут же оживился, и уставился на дверь. Через пять минут
она открылась, и в бар вошел коренастый смуглый парень с серыми глазами,
изучающе глядящими из-под стального шлема. Он подошел к стойке и плюхнулся в
кресло. Его звали Спарк, и он был профессиональным стабером - так называли тех,
у кого хватали ловкости и подлости подкрадываться к чудовищу со спины и втыкать
нож куда-нибудь в почку. Радостно поздоровавшись с Альгором, а именно так звали
парня в белом плаще, он спросил:
- А где же наш маг?
- Он будет через минут пять, - ответил Альгор
- Выпьем по виски? - Весело спросил Спарк.
- Не, скоро на дело.
- Раз пошли на дело, выпить захотелось, - приятным басом пропел Спарк,
неуловимым движением выдернул из ножен на поясе небольшой кинжал и со стуком
вонзил его в стойку, насмерть перепугав бармена Мейсона, который как всегда был
занят протиранием и без того чистых стаканов. Спарк захохотал, и хотел что-то
сказать, но тут дверь со стуком распахнулась, а на пороге возникла долговязая
фигура, укутанная в черный плащ. Из-под плаща выглядывал кончик ножен. Вошедший
и был тем магом, которого они ждали - его звали Карлах. Карлах пожал руки Спарку
и Альгору, и, немного посовещавшись, они все встали и приготовились к походу.
Танком назначили Спарка, как самого крепкого и ловкого.
- Свитки возврата у всех есть? - Спросил Спарк. - Вот у меня, на пример, есть.
- У меня тоже есть. - Сказал Карлах.
- А я и так... Магией. - Сказал Альгор
- Ну, пошли.
И они вышли через северные врата города, и направились по каменистой пыльной
дороге на север, где находилась деревенька гноллей.
- Карлах, какое твое лучшее боевое заклинание? - Спросил Альгор.
- Огненный Шар, - ухмыльнулся маг. - А ты что умеешь?
- Я - лекарь. - Ответил Альгор. - Хоть дерусь тоже неплохо.
Больше они не разговаривали.
И вот, наконец, они вышли на ту полянку, где начинались владения гноллей. На
этот раз Альгору нечего было таиться, и он не стал произносить заклятье
невидимости. Он вытащил из чехла палицу, а из-за спины огромный стальной щит.
Надев его на левую руку, он обернулся, желая осмотреть свою команду перед боем.
Спарк, ухмыляясь во весь рот, играл ножом. Карлах ловким движением выхватил
свой меч из ножен и глаза Альгора удивленно округлились, когда он увидел что это
за меч. Подобного оружия он не видел довольно давно. Гарда была выполнена в
форме крыльев с изображением какого-то незнакомого Альгору божества. Лезвие
мягко светилось и было идеальной формы. Карлаху явно пришлось попотеть, чтобы
заслужить такой меч.
Вздохнув, Альгор взмахнул палицей, и они вошли в лес. На первом сторожевом посту
стояли только два стражника - они даже не успели поднять тревогу - Спарк
метнулся к ним с быстротой молнии и перерезал глотки обоим двумя слившимися
движениями. Друзья пошли дальше. И вот они оказались на прогалине, где стоял
целый отряд стражи из трех гноллей во главе с лидером, которого легко можно было
выделить по более богатым доспехами и оружию. Кроме того, на поляне было полно
различного гнолльского народа. Увидев искателей приключений, гнолль лидер
крикнул что-то на лающем наречии и отряд стражи при поддержке всего местного
населения, которое уже неизвестно откуда повыхватывало вилы, топоры и другой
сельскохозяйственный хлам, кинулся на друзей. Спарк шагнул вперед, крутанулся,
выходя из поля зрения капитана стражи, и вонзил нож в его спину так, что того не
спасли и доспехи. Еще два неуловимых движения, и другие стражи повалились на
траву, не успев издать ни звука. И тут нахлынула вся масса гноллей. Карлах,
зарычав, бросился в самую гущу сражения, и, экономя волшебные силы, стал рубить
мечем все, что движется. В воздух полетели руки, ноги и головы гноллей...
Резня началась.
Альгор оказался окружен шестью гноллями. Те пытались проткнуть клирика вилами,
но Альгор отбивал удары щитом, так что пока на теле его не было ни царапинки.
Какой-то гнолль ткнул его в лицо вилами, но Альгор уклонился и опустил булаву на
его голову. Раздался громкий хруст и гнолль осел, обильно поливая траву кровью
из расколотой головы. Альгор краем глаза увидел блеск оружия справа. И не глядя,
выдернул из ножен кинжал и всадил его в тело нападающего наугад. Ответом на этот
удар был хрип. Альгор тут же развернулся, протаранив при этом какого-то гнолля
недоростка (может, это был гнолль ребенок, но Альгор снес ему голову раньше, чем
успел рассмотреть) и парировал удар топора. Парировал так, что гнолль не удержал
топор и попытался наклониться и поднять его - но удар палицы Альгора был куда
быстрее...
Карлах оказался в гуще сражения, но был даже рад этому - не нужно особенно
думать. И он рубил наугад, парировал удары по интуиции, пользовался всеми
боевыми навыками, какие знал - кружась в толпе врагов, он казался смертью - все,
кого касался его золотистый меч, валились наземь. Вдруг прямо перед ним выплыло
ухмыляющаяся шакалья морда, заносимый топор... Время остановило свой бег, чтобы
Карлах успел. И он успел. Взметнулся меч и топор с лязгом раскололся, когда его
лезвие соприкоснулось с сияющем лезвием в руках мага. В следующий миг, Карлах
пнул его в живот, лишая дыхания. И тут же развернулся, снося чью-то голову с
мохнатых плеч. Кровь, фонтан крови. Карлах увидел движущиеся на него вилы и ушел
от удара, пригнувшись. Ткнул мечем снизу вверх, одновременно разгибаясь. Крик,
лающий крик. Он крутился стальным смерчем, и только мелькал его черный плащ.
Спарк двигался неуловимо - никто из нападающих не успевал заметить, что он
делал. Подвижный как ртуть, вор оказывался за спинами врагов, безжалостно
пронзал их ножом, уходил от ударов самым непостижимым образом.
Топор, разворот, блеск солнца на лезвии кинжала, кровь, удар, уйти, разворот...
Спарк, казалось, танцевал вокруг гноллей, и каждый партнер этого танца
оказывался мертв не далее чем через секунду.
Через минуту все было кончено.
Трое друзей стояли над горой трупов собаколюдей, обильно облитые чужой кровью.
Альгор, чертыхаясь, искал свой кинжал и, в конце концов, нашел его воткнутым по
рукоять в глазницу одного из гноллей. Карлах отошел от побоища, чтобы вытереть
меч о чистую траву, которая еще кое-где сохраняла зеленый цвет. Спарк, ругаясь
под нос, осматривал царапинку на руке.
- Все в порядке? - Спросил Альгор. - Лично я - в порядке.
- размялись хорошо. - Улыбнулся Карлах.
- Зараза! - Пробурчал Спарк. - Мою перчатку порезал! А так в порядке.
И они пошли туда, где была их главная цель. Пять минут похода по опустевшим
улицам (все гнолли, что выжили, видели, что учинили друзья на полянке и сочли за
благо убраться с глаз долой) и они стоят перед большой хатой, которая являлась
дворцом, где жил вожак гноллей.
- Ну что? С богом? - Спросил Альгор
- Вперед! - Ответил Карлах. - Я так чувствую, придется, мне колдовать?
- Да. - Ответил Альгор.
Вожак гноллей задумчиво сидел на своем кресле в компании пары наложниц,
когда дверь с треском слетела с петель, а в зал вошли трое людей. Вошли явно не
с миром. Наложницы, визжа, убежали вглубь дворца.
- Зачем пожаловали? - Рыкнул гнолль, хотя уже знал, зачем - и он доставал из-за
спины огромный боевой топор с рунической вязью на лезвии. Потом он встал и
двинулся в сторону группы.
- Этот топор он не у Канилы спер? - Спросил Альгор, глядя на приближающегося
гнолля.
- А кто это? - Спросил Карлах.
На этом разговоры кончились.
Спарк без предупреждения прыгнул вперед, выставив нож вперед. Но он не попал.
Гнолль, рыкнув, уклонился и
с размаху опустил топор на приземлившегося уже вора. Спарк все же успел уйти от
страшного удара, и завязалась драка. Альгор, с боевым кличем, кинулся в бой,
размахивая палицей. Спарк сунул кинжал в ножны на поясе и рванул из ножен меч. И
тут же ему пришлось парировать тройной удар Вожака. Карлах в бой не вступал,
молча сосредотачиваясь. Вожак ударил и Спарк, охнув, стал оседать на пол.
Альгор, отпрыгнув от врага, направил на танка обе руки и выкрикнул заклинание.
Белое пламя окутало Спарка, и его рана затянулась.
И тот неожиданно для Вожака, вскочил и ткнул его мечем. Дважды. И оба раза
попал. Но Вожак был еще силен, и он снова размахивал топором перед носом Спарка.
Альгор больше не вступал в схватку, чтобы успевать лечить.
И тут Карлах, с воплем ярости, воздел обе руки. Их окутало яростное пламя, а
потом он направил пальцы на Вожака. С рук мага слетели две шаровые молнии и с
треском взорвались, ударившись о спину Вожака. Тот обернулся и тут же получил
мечем в спину - но его шкура была достаточно крепкой, чтобы спасти его от участи
быть разрубленным надвое. Тем не менее, через его спину пролегла кровоточащая
полоса. Вожак обернулся снова - и больше не стал отвлекаться от танка. Зато, он
принялся за него всерьез. Видимо, он понял, что выжить ему будет тяжело, и он
больше не обращал внимание на сыпящиеся на него молнии, огненные шары, и редкие
удары Спарка - тот больше отступал под бешеным натиском Вожака. Альгор призывал
все силы, чтобы поддерживать здоровье танка, а Карлах - чтобы без перерыва
сыпать поражающими заклинаниями.
Когда Карлах понял, что больше он не сможет колдовать, он выхватил меч и
бросился в рукопашный бой.
Альгор тоже почувствовал, что его силы кончаются, но решил стоять до тех пор,
пока не упадет. Его руки уже не переставали сиять - он без конца твердил одно и
тоже заклинание, леча Спарка. Тот уже был весь покрыт шрамами от магически
затянутых ран. И тут в бой вступил Карлах. Его страшный удар с прыжка был очень
неожиданным для Вожака, и тот не успел ни парировать, ни уйти. Меч бесконечно
долго летел в шею гноллю, топор гнолля бесконечно долго опускался на Спарка.
Альгор призвал все, что в нем осталось, но вряд ли заклинание слабого, в общем-
то клирика Альгора, могло залечить рану, которую нанес танку топор, пробивший
насквозь латы и тело под ними.
И ничто не могло остановить меча Карлаха.
Голова гнолля Вожака, крутясь, пролетела по воздуху, и с мерзким звуком упала на
деревянный пол. Тело гнолля, шатаясь, упало. Кровь гнолля смешалась с кровью
Спарка, лежащего на полу. Тот еще дышал, но был уже почти мертв. Ни у Альгора,
ни у Карлаха больше не было волшебных сил.
Маг наклонился над умирающем другом, и спросил Альгора:
- Ты можешь что-нибудь сделать? Ты же лекарь?
- У меня осталось мало сил... - Ответил Альгор, но тут будто вспомнил что-то. -
Могу! Он еще жив?
- Да, вроде бы, - сказал Карлах.
Альгор снял свою робу и достал из потайного кармана внутри флакон с мутной белой
жидкостью. Подошел к лежащему танку и сказал:
- Спарк, держись.
Сел на колени и аккуратно влил ему в рот жидкости из бутылочки. Танк кашлянул,
но проглотил. И тут же его раны окутало призрачное сияние, и они стали
затягиваться. Спустя минуту, он был уже почти здоров, только без сознания.
- Альгор! Смотри! - Крикнул Карлах, клирику, наклонившемуся над раненым.
Альгор поднялся и увидел, что в дверях дома стоит десятка два гноллей в
кольчугах и с мечами наголо.
- Похоже, это вся тутошняя стража, - сообщил маг.
- Уходи с помощью свитка возврата и захвати с собой Спарка! - Крикнул клирик.
Сейчас он уже очень жалел, что не взял свиток, надеясь на магию. - Позаботься о
нем в городе... А я... Вернусь, как только скопиться достаточно магической силы.
Карлах кивнул, с печалью глянул на Альгора, поднял все еще находящегося
без сознания воина на ноги и, держа его, одной рукой, другой развернул свиток.
Альгор видел, как они исчезли.
Он приготовился к последней схватке - он знал, что должен выжить.
Чтобы все это было не напрасным. И он, ухмыльнувшись, взял палицу наизготовку.
Гнолли живой лавиной хлынули в зал...
"я должен выжить, выжить, во что было ни стало..."
Он выжил. Он снова остался один в зале, усеянном трупами.
- Совсем как тогда, - подумал он, устало опустив булаву. - Только теперь это
все не напрасно.
И взамен равнодушному отупению боя, в нем росло другое чувство - он все
же сделал это!
И теперь не с горечью как тогда, но с радостью законченного дела произнес он
заклятье возврата.
И никому не дано было увидеть вспышку, в которой он исчез в следующую секунду.
